Koko, o gorila, é um animal famoso por sua habilidade de se comunicar com seus guardiões usando a linguagem de sinais. O que chamou a atenção do mundo recentemente é que ele está mostrando sinais de que pode ser capaz de aprender a falar. Alguns sons mais comuns foram aprendidos pelo animal de 44 anos de idade. Isso poderia mudar a percepção de que os seres humanos são os únicos primatas com a capacidade para se comunicar. Koko tem desenvolvido comportamentos vocais e de respiração associados com a capacidade de falar, o que acreditavam que era impossível.
Marcus Perlman, um pesquisador pós-doutorado da Universidade de Wisconsin-Madison, começou o trabalho de investigação na Fundação Gorilla em 2010, onde Koko passou mais de 40 anos. O animal vive imerso com os seres humanos e interage durante horas por dia com o psicólogo Penny Patterson e o biólogo Ron Cohn. Juntamente com Nathaniel Clark, da Universidade da Califórnia, ele analisou 71 horas de vídeo de Koko interagindo com humanos e encontrou repetidos exemplos de seu incrível comportamentos vocal voluntário. A fala de Koko exigia controle sobre sua vocalização e respiração, algo que parecia impossível.
Estes foram comportamentos aprendidos e não fazem parte do repertório típico de um gorila. Os pesquisadores observaram que Koko disse algo similar a “framboesa”, quando ela queria um aperitivo. O animal também sabe assoar o nariz em um tecido, tocar instrumentos de sopro, limpar um par de óculos antes de usa-lo e imitar conversas telefônicas ao tagarelar sem palavras em um telefone. ‘O animal não produz um som bonito e periódico. Quando Koko executa estes comportamentos ela usa as mesmas características da fala” diz o Dr. Perlman. Koko pode controlar sua laringe para produzir um som controlado.”
O gorila talentoso também pode fingir que está tossindo, algo fácil para os seres humanos mas impressionante para um macaco porque isso exige que o animal feche sua laringe. Koko muitas vezes interpreta seus instrumentos de sopro por diversão, mas ela tende a tossir quando Penny e Ron recebem o comando. Marcus Perlman, acredita que todos os comportamentos que Koko aprendeu se deve a sua vivência com humanos desde os 6 meses de idade. “Presumivelmente, ela não é mais dotado do que outros gorilas”, disse ele. “A diferença é apenas suas circunstâncias ambientais. Você, obviamente, não vê esse tipo de coisa em populações selvagens. Ela mostra o potencial nas condições ambientais adequadas para macacos para desenvolver um pouco de controle flexível sobre seu trato vocal. Não é tão bom quanto o controle humano, mas é certamente o controle. ”
No ano passado, Koko ficou comovida com a morte de Robin Williams. A notícia da morte prematura de Robin Williams fez com que o animal fosse transferido quase às lágrimas com a notícia de que seu amigo tinha falecido. Em 2001, Williams visitou a fundação e rapidamente fez amizade com Koko, fazendo-a rir pela primeira vez em seis meses. Koko surpreendeu o mundo com uma mensagem enviada ao COP 21. Em um vídeo, ela diz:
“Eu sou gorila…
Eu sou flores, animais…Eu sou natureza…
Homem Koko ama…
Terra Koko ama…
Mas homem estúpido…
estúpido…
Koko lamenta…
Koko chora…
Tempo voa…
Consertar Terra…
Ajude a Terra…
Proteja a Terra…
Natureza vê você…
Obrigado.”
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